Trommelegende James Gadson er død – 86 år gammel

James Gadson, en av populærmusikkens mest innflytelsesrike trommeslagere, er død. Han ble 86 år gammel. Kona Barbara bekreftet dødsfallet til Rolling Stone og opplyste at han nylig hadde hatt helseproblemer, inkludert et operasjonsinngrep og et stygt fall som skadet ryggen hans.

– Han var en fantastisk mann. En god ektemann, far, bestefar og oldebarn, og en helvetes trommeslager, sier Barbara.

Mannen bak de store groovene

Gadson var en av de mest ettertraktede studiomusikerene i musikkindustriens gylne æra. Han la trommene på noen av soulens, funkens og discoens mest ikoniske låter – inkludert Bill Withers’ «Lean on Me», Diana Ross’ hitlåter, Marvin Gayes innspillinger og Jackson 5s «Dancing Machine». Han mestret alt fra det slepe, tilbakelente soul-groov til det knallharde disco-beatet – og var like hjemme i begge verdener.

Gadson ble født 17. juni 1939 i Kansas City, Missouri. Faren hans var selv trommeslager, men forsøkte opprinnelig å fraråde sønnen en karriere i musikken. Som tenåring begynte Gadson med doo-wop-sang i en gruppe kalt The Carpets, men det var trommene som til slutt tok over. Han lærte seg å spille på egenhånd og øvde i opptil 18 til 20 timer daglig i begynnelsen.

Selvlært og hensynsløst dyktig

Karrieren startet i det store og hele gjennom live-jobbing. Han spilte med legender som Sam Cooke, Otis Redding og Hank Ballard på turné gjennom Kansas City, og fant gradvis sin vei inn i studiomiljøet i Los Angeles.

Da Motown-produsent Hal Davis tok ham med på innspillingen av Jackson 5s «Dancing Machine», satte Gadson et trommefill som fikk alle til å stoppe opp. De ba ham gjøre det igjen. Låten ble en hit, og Gadson ble en mann folk spurte etter.

Han hadde også et komisk forhold til notelesingens kunst. Da en kontraktør spurte om han kunne lese noter, svarte han ja – og lærte seg å lese musikk om natten for å holde følge.

Artistlisten taler for seg selv

Få studiomusikerere har en diskografi som rommet like bredt. Gadson spilte inn med Temptations, Bobby Womack, Barbra Streisand, Gladys Knight, Patti LaBelle, Herbie Hancock, Ray Charles, Leonard Cohen, Paul McCartney, D’Angelo, Beck, Kelly Clarkson, Justin Timberlake og Harry Styles – for å nevne noen.

Questlove, trommeslageren i The Roots og en av tidens fremste eksperter på soulmusikk, hyllet Gadson på Instagram: – Noen trommeslagere er sjelfulle. Noen er funky. Noen swinger. Men ingen trommeslager har hatt samme innvirkning på dansbar tromming som James Gadson.

Gitaristen Ray Parker Jr., som spilte med Gadson i over 50 år, var like direkte i sin hyllest: – Han forandret verden.

Et liv i andres rampelys

Gadson slapp svært lite musikk under eget navn, og var hele livet mer komfortabel i skyggen av artistene han støttet. I et tilbakeblikk i boken «The Great Drummers of R&B, Funk & Soul» oppsummerte han det slik: – Jeg har vært velsignet. Jeg ville gjerne høre meg selv på radioen en dag, men jeg drømte aldri om at jeg ville havne på så mange plater.

Kilde:

• Rolling Stone, 3. april 2026